Entra en la cocina para hacer pasta. Después de llenar una olla con agua, coloca un pequeño pedazo de silicona en el medio de la cubierta, luego coloque la olla encima y abra una aplicación de estufa en su teléfono. Poco tiempo después el agua está hirviendo, aunque no hay ninguna fuente de calor a la vista.
¿Suena a ciencia ficción? Los productos que permiten este escenario están disponibles en el mercado hoy. InvisaCook, basado en Florida, es una de varias empresas que venden fogones para instalarse directamente debajo de cubiertas de porcelana o granito, liberando espacio de trabajo en la cocina y creando una estética limpia y moderna.
Las estufas “invisibles” se basan en la inducción, un tipo de tecnología de cocina eléctrica que ha atraído un interés creciente a medida que las estufas de gas han sido objeto de escrutinio por contribuir al cambio climático y la peligrosa contaminación del aire interior. Los aparatos de inducción usan electricidad para crear un campo electromagnético debajo de la superficie del fogón que transfiere una corriente a las ollas y sartenes que se encuentran arriba, generando calor directamente en los utensilios de cocina.
Con excelentes críticas de destacados escritores y chefs gastronómicos, la inducción representa un salto cuántico por delante de las estufas eléctricas con las que la mayoría de los estadounidenses están familiarizados. Con sus tiempos de cocina rápida, control de temperatura preciso, fácil limpieza y posibilidades de diseño (las estufas invisibles son solo uno de los modelos de estufas de inducción disponibles en el mercado hoy día), la tecnología ya está establecida en Europa y Asia y parece destinada a desafiar el papel de las estufas de gas como el electrodoméstico más elegido por los cocineros estadounidenses.
“Como electrodoméstico culinario, es superior al gas en la mayoría de los aspectos”, dijo Jeffery Liang, quien ayuda a las casas del Área de la Bahía a volverse eléctricas a través de su trabajo con BayREN , una coalición de gobiernos municipales del Área de la Bahía centrada en la eficiencia energética y de recursos.
Pero en Yale Appliance , una tienda de apararatos de lujo de Massachusetts, el rumor sobre la inducción aún no se ha trasladado al piso de ventas. Según el CEO Steve Sheinkopf, Boston sigue siendo un mercado de gas.
“Soy un gran admirador de la inducción, pero el cambio no ha sido tan pronunciado como crees”.
“Hay barreras para pasar de gas a inducción, y son importantes para mucha gente”, dijo.
Un creciente ecosistema de apoyo está ayudando a los propietarios de viviendas a superar estas barreras, pero aún queda mucho por hacer.
Las ventajas de las cocinas y vitrocerámicas de inducción frente al cambio climático
Un cambio a gran escala a la inducción contribuiría en gran medida a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero que atrapan el calor. Los investigadores estiman que las fugas anuales de metano de las estufas de gas en los hogares estadounidenses calientan el clima en una cantidad similar a las emisiones de CO2 de medio millón de automóviles.
Más importante aún, las cocinas a gas a menudo actúan como una barrera para una electrificación más amplia del hogar, dijo Chad Asay, director del Centro de Energía Avanzada , un espacio de demostración de tecnologías para el hogar que son favorables al clima en Santa Rosa, California. Muchos hogares estadounidenses dependen de tres categorías de electrodomésticos que funcionan con gas: estufas, calentadores de agua y equipos HVAC. Los calentadores de agua a gas y los equipos HVAC tienen un mayor impacto climático que las estufas a gas, y los propietarios suelen estar abiertos a considerar cambiarlos por modelos eléctricos más eficientes.
Pero los aparatos de la cocina es otra historia. Dado que muchas personas no pueden imaginarse renunciar a sus estufas de gas, sus líneas de gas permanecen conectadas, y los calentadores de agua que funcionan con combustibles fósiles y los electrodomésticos HVAC permanecen en línea más tiempo del que lo harían de otra manera.
“Realmente, la cocina es el quid”, dijo Asay. “Si haces que la gente entienda que no es difícil dejar el gas para cocinar, el resto de vivir un estilo de vida completamente eléctrico es muy fácil de entender para ellos”.
Y ese estilo de vida completamente eléctrico podría ser una bendición para el clima: a medida que los consumidores se alejan de los hornos, los electrodomésticos y los automóviles altamente contaminantes en favor de una tecnología más nueva y más limpia que funciona con electricidad, la contaminación que atrapa el calor de los hogares disminuirá.
Cambiar los hogares estadounidenses de los aparatos de gas también traerá beneficios sustanciales para la salud pública. Las estufas de gas filtran toxinas peligrosas como dióxido de nitrógeno y benceno al aire circundante, lo que aumenta el riesgo de enfermedades respiratorias, cáncer y otras enfermedades. Un estudio reciente publicado en el International Journal of Environmental Research and Public Health encontró que las estufas de gas son responsables del 12,7 % de los casos actuales de asma infantil en los Estados Unidos.
Un mercado medio
El Centro de Energía Avanzada está a cargo del proveedor de energía sin fines de lucro de los condados de Sonoma y Mendocino de California con el apoyo financiero de la Comisión de Energía de California, que establece la política energética estatal. Como organización impulsada por una misión y financiada con fondos públicos, se dedica a conectar a los residentes con productos inocuos para el clima, incluidas las estufas de inducción.
Pero el sector privado no se ha apresurado a destacar este segmento del mercado de electrodomésticos. Según Sheinkopf de Yale Appliance, los fabricantes de estufas estadounidenses no parecen particularmente entusiasmados con la tecnología. “Para darle una idea, el Black Friday, cuando se promocionan muchas cosas, solo [pude] encontrar un rango de inducción que [estaba] siendo promocionado.”
Las tiendas también se han quedado atrás en este frente. Asay dijo que ninguna empresa local aceptó su oferta cuando se acercó a ellos para mostrar sus ofertas de inducción en el Centro de Energía Avanzada en 2020. Las exhibiciones en las tiendas reflejaron niveles similares de apatía.
“En una de las tiendas, fui a buscar [las] demostraciones de inducción, y estaban cubiertas por todas las cajas de suministros para otros dispositivos”, dijo. “Otra tienda a la que me acerqué no tenía inducciones para mostrar en absoluto”.
Asay cree que la industria estadounidense de electrodomésticos adoptará la inducción una vez que la demanda de los consumidores alcance niveles vistos en otros lugares. “Lo creerán después de que se haya probado, aunque se esté probando en otros países”.
Mitos sobre las estufas y estufas de inducción
Las dudas de los consumidores sobre la inducción a menudo tienen poco que ver con la inducción en sí, según Noah Cordoba, coordinador de electrificación de cocinas en Building Decarbonization Coalition . En cambio, la causa fundamental es con frecuencia el miedo a renunciar al gas natural, que muchas personas ni siquiera saben que es un combustible fósil.
Pero la conexión emocional de los estadounidenses con el gas tiene sus raíces en un marketing engañoso, dijo. “[Fue] generado por campañas de la industria del gas de varias décadas que le han estado diciendo a la gente que ‘cocinar con gas,’ hará que su comida saboree mejor y lo convertirá en un mejor cocinero”.
Otro problema es la falta de información sobre la inducción. Muchos estadounidenses todavía no escuchan mucho acerca de la inducción y, cuando lo hacen, los mensajes no siempre son precisos.
¿Necesitas sartenes nuevas para usar inducción?
Un mito común sostiene que la inducción requiere comprar un juego de utensilios de cocina completamente nuevo, lo que normalmente no es el caso, dijo Cordoba; si un imán se pega a una olla o sartén, funcionará por inducción.
Otro concepto erróneo es que las técnicas culinarias como freír y cocinar con un wok requieren la presencia de fuego. Pero esto también “afortunadamente no es cierto”, dijo. “Todo lo que hace la inducción es calentar la sartén, y todo lo que hace el gas es calentar la sartén… Así que todo es posible”.
La inducción también se confunde con frecuencia con tecnologías eléctricas más familiares, bobina y radiante, que han dejado un mal sabor de boca en los estadounidenses. Según Sam D’Amico, director general de la empresa emergente de inducción Impulse , esta confusión se ve perpetuada por el hecho de que la mayoría de las estufas de inducción se ven idénticas a sus contrapartes radiantes. “En cierto sentido, se ha producido un daño de marca a la inducción por el hecho de que el diseño industrial converge con la energía eléctrica radiante”, dijo.
¿Qué tan cara es la inducción?
Una desventaja real de la inducción es el costo inicial. Al momento de escribir este artículo, Consumer Reports recomienda varias estufas de gas que cuestan alrededor de $600, pero la mayoría de sus selecciones de inducción comienzan muy por encima de esta cantidad. Los impulsores de inducción dicen que los modelos menos costosos estarán disponibles a medida que crezca el mercado de inducción de los Estados Unidos, pero los plazos no están claros.
Actualizar el cableado eléctrico de una casa para permitir la adición de un nuevo electrodoméstico de 220 voltios también puede ser costoso; en algunos casos, más costoso que la estufa misma.
“Digamos que tal vez tiene un panel de 200 amperios pero su estufa tiene gas; tal vez sea un par de cientos de dólares, porque solo necesita instalar una nueva caída de cables”, dijo D’Amico de Impulse. “La situación en la que tal vez necesite actualizar su panel, [pero] su conexión de servicio es lo suficientemente buena. . . entonces son como $3,000 dólares”. Los escenarios extremos, por ejemplo, si el conducto eléctrico existente de una casa antigua es demasiado ancho para acomodar una conexión de servicio más grande, lo que obliga a los propietarios a excavar la grama para instalar un nuevo cableado, podría costar más de $ 10,000, dijo.
Para solucionar este problema, Impulse y otra empresa emergente del Área de la Bahía, Channing Street Copper Company , han desarrollado estufas de inducción con baterías integradas que les permiten conectarse a tomas de corriente estándar de 110 voltios. Gracias a las baterías, las estufas también pueden servir como almacenamiento de energía en el hogar.
Impulse planea apuntar a la gama alta del mercado con su producto inicial. D’Amico dijo que muchos hogares deberían poder obtener uno por mucho menos que el precio de etiqueta al combinar diferentes reembolsos gubernamentales y créditos fiscales.
La Ley de Reducción de la Inflación marca la primera vez que el gobierno federal se involucra en la electrificación de estufas, y los incentivos financieros podrían cambiar las reglas del juego. A partir de finales de este año, los estadounidenses de ingresos bajos y moderados serán elegibles para reembolsos de hasta $840 para nuevos electrodomésticos de cocina, junto con hasta $2,500 para cableado eléctrico y $4,000 para mejoras en la caja de interruptores.
Muchos residentes de California pueden acceder a fondos adicionales. Desde 2020, BayREN ha ofrecido reembolsos para los residentes que reemplacen las estufas de gas con inducción; este año, los propietarios de viviendas serán elegibles para recibir $750. Jeffery Liang de BayREN dijo que la aceptación del reembolso por inducción ha aumentado aproximadamente un 300 % durante el año pasado, impulsada en parte por esfuerzos de divulgación como seminarios web con demostraciones de cocina de chefs con estrellas Michelin.
El Advanced Energy Center ofrece reembolsos adicionales de $500 para estufas de inducción, lo que endulza el trato con un juego de utensilios de cocina gratis.
Acceso desigual
Dichos programas brindan a los propietarios de viviendas del Área de la Bahía acceso a una amplia gama de información y asistencia personalizada con la transición a la inducción. Pero en gran parte del país, los curiosos por inducción tienen acceso a menos recursos. Si bien grupos como Building Decarbonization Coalition, Rewiring America y Yale Appliance brindan información útil en línea , es difícil para muchos estadounidenses encontrar estufas de inducción para ver en persona u obtener ayuda para comprender para qué incentivos califican.
En Columbus, Ohio, la abogada medioambiental Madeline Fleisher cofundó recientemente una organización comunitaria, Electrify Central Ohio, para ayudar a las personas de la región a aprender sobre la inducción y otros aspectos de la descarbonización del hogar. Su propia experiencia la convenció de la necesidad. “Como consumidora que comenzaba a investigar estas cosas, pensaba: ‘No sé lo que estoy haciendo y necesito ayuda’”, dijo. “Y no estaba allí”.
Ella dijo que mientras varios municipios de Ohio tienen políticas energéticas progresistas, las estufas no han sido una prioridad. “Y luego está, hasta el momento, tal vez no esa masa crítica de interés del consumidor donde vas a tu Lowe’s o lo que sea y hay alguien allí que te daría el baile de claqué sobre la cocina de inducción”, señaló.
Exacerbando esta desigualdad geográfica, los reembolsos de la Ley de Reducción de la Inflación serán administrados por las oficinas estatales de energía, que tienen un margen significativo para interpretar la ley de diferentes maneras. Incluso pueden optar por no ofrecer reembolsos.
“Los únicos estados que obtendrán este dinero son los estados que lo soliciten”, dijo Noah Cordoba de Building Decarbonization Coalition. “Puede haber estados que opten por no solicitar este dinero por razones políticas, o porque tal vez el estado simplemente no tiene el ancho de banda a nivel de la oficina de energía para hacerlo”. Varias organizaciones están trabajando para ayudar a los estados que carecen de esos recursos, dijo.
Independientemente del estado en el que vivan, es probable que los estadounidenses vean un mejor acceso a la inducción en los próximos años gracias a los impulsos de energía limpia en las áreas liberales, así como a un mayor escrutinio de las estufas de gas a nivel federal.
Sheinkopf de Yale Appliance cree que las prohibiciones de gas en nuevos proyectos de construcción que se han implementado en ciudades de todo el país, sin mencionar la reciente ley de California que prohíbe la venta de calentadores de agua a gas y equipos HVAC a partir de 2030, obligarán a la industria estadounidense de electrodomésticos a tomar la inducción en serio.
A nivel nacional, la Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor de EE. UU. también se comprometió a considerar nuevas regulaciones sobre las estufas de gas, e incluso planteó la posibilidad de prohibirlas por completo .
“No es una cuestión de adopción, es una cuestión de legislación”, dijo Sheinkopf. “Para vender productos, tienes que conformarte o no vender, ¿verdad? Así que creo que ese será uno de los principales impulsores de la inducción en el futuro”.