Un par de grados centígrados puede no parecer mucho. Pero en términos de calentamiento global, es un gran problema.
De hecho, cada décima de grado que la Tierra se caliente en el futuro marcará la diferencia en los impactos que experimentarán cada individuo en todas las zonas geográficas.
Visualícense a sí mismo:
- En Phoenix, Arizona, donde tienes que soportar aproximadamente nueve días adicionales de más de 110 grados Fahrenheit por año que la gente aquí.
- En Montecito, California, donde si no está comprando nuevos filtros de aire debido al humo de los incendios forestales esperado, está practicando su plan de evacuación en preparación para los deslizamientos de tierra que se están volviendo más comunes en las áreas en donde hubo incendios antes.
- En una comunidad de la Costa del Golfo, donde los huracanes son cada vez más frecuentes y severos, como el huracán Ian, que fue un 10% más húmedo de lo que hubiera sido si no fuera por el cambio climático.
Esos son solo algunos de los impactos que ya estamos viendo como resultado del grado Celsius que el mundo ya se ha calentado desde fines del siglo XIX.
Y las consecuencias para la vida cotidiana solo se volverán más severas con cada grado de cambio. Es por eso que los gobiernos del mundo se comprometieron en el acuerdo climático de París a limitar el calentamiento global a menos de 2 grados Celsius (3,6 grados Fahrenheit), y preferiblemente a 1,5 grados C (2,7 F).
Sin embargo, las políticas y los caminos actuales encaminan al mundo hacia un aumento de la temperatura de 2,8 C hasta 5 F para finales de siglo, según el Informe sobre la Brecha de Emisiones de 2022 del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente.
Por lo tanto, es importante comprender la diferencia que un par de grados realmente pueden marcar.
Se ha calentado UN grado Celsius hasta ahora, y ya podemos sentir los impactos.
El mundo actual es aproximadamente entre 1 C y 1,8 F más cálido que en 1880, cuando la gente comenzó a quemar combustibles fósiles como parte de la Revolución Industrial.
Este cambio puede parecer pequeño en un termómetro, pero marca una gran diferencia aquí y ahora en comunidades de todo el planeta.
Según la NASA, 19 de los años más cálidos registrados han tenido lugar desde el año 2000.
Colorado, Nuevo México, Tennessee y Texas experimentaron sus noches de verano más calurosas en 2022. El huracán Ian fue el quinto huracán más fuerte registrado en los EE. UU. y se prevé que sea uno de los más costosos en la historia de Florida. Y las comunidades de todo el oeste de los EE. UU. están lidiando con sequías cada vez mayores y amenazas crecientes para los cultivos.
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Mientras tanto, el hielo se está derritiendo en ambos polos, con la Antártida perdiendo masa de hielo por una suma de alrededor de 150 mil millones de toneladas por año y Groenlandia perdiendo aproximadamente 280 mil millones de toneladas anualmente. Y la extensión del hielo marino del Ártico en verano se está reduciendo en un 12,6 % por década.
Todo ese hielo derretido contribuye al aumento del nivel del mar, lo que amenaza a las comunidades costeras y las islas bajas en todo el mundo. Los residentes de larga data de Islas de Jean Charles en Louisiana, por ejemplo, ya han tenido que abandonar sus hogares por terrenos más altos, debido a una combinación de hundimiento de la tierra y aumento del nivel del mar.
Mientras tanto, la última década fue la más cálida del océano desde al menos el siglo XIX, con 2021 el más cálido registrado. El agua se expande a medida que se calienta, por lo que el calentamiento de los océanos es responsable de entre un tercio y la mitad del aumento del nivel del mar, cuyas tasas de aumento, según la NASA, son “sin precedentes” en los últimos 2500 años o más .
Y eso es solo de un grado Celsius de cambio.
Y los impactos solo se intensificarán a medida que la temperatura continúe aumentando. Un informe del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático de 2022 señala que incluso el plan más ambicioso de limitar el calentamiento a 1,5 C/2,7 F incluye “riesgos climáticos múltiples inevitables durante las próximas dos décadas”.
Estos riesgos incluyen amenazas de aumento del nivel del mar para la infraestructura y las comunidades costeras bajas, así como climas más extremos, sequías e impactos en la salud relacionados.
¿Qué diferencia hace un grado de cambio? Pregúntale a los humanos de 2100.
En un mundo que es 1,5 C/2,7 F más cálido que en la época preindustrial, las tormentas, las olas de calor y las sequías serán incluso más extremas que en la actualidad. Se perderán más hogares por el aumento del nivel del mar y los incendios forestales. Y es probable que más personas sufran enfermedades relacionadas con el calor, enfermedades infecciosas y hambre.
La vida en la década de 2020 ya se ve diferente. Con cada grado adicional, y cada fracción de grado de calentamiento, las consecuencias serán aún más palpables en 2100.
Digamos, por ejemplo, que las personas logran mantener el calentamiento por debajo de 1,5 C/2,7 F. Los niños pequeños de hoy podrían vivir para ver casi cuatro veces la cantidad de tormentas extremas que ven ahora, según la investigación del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático. Y eso es solo con 0.5 C adicionales de calentamiento desde donde estamos hoy. Sin embargo, con un calentamiento de 3 C/5,4 F, los niños de hoy heredarían un mundo con cinco veces más probabilidades de huracanes y otras tormentas severas.
Los siguientes son otros ejemplos de la diferencia que un grado o dos podrían hacer en términos de daño en el mundo real:
- Más calor extremo. En un escenario de 1,5 C/2,7 F, alrededor del 14% de la población mundial enfrentará olas de calor severas al menos una vez cada cinco años. Sin embargo, en un escenario de calentamiento de 2 °C/3,6 °F, ese número se dispara hasta el 37 %. [ NASA]
- Incremento del aumento del nivel del mar. Para 2100, millones de personas más estarán expuestas a inundaciones por el aumento del nivel del mar en un escenario de 2 C/3,6 F (32 a 80 millones de personas en todo el mundo en comparación con 31 a 69 millones con un calentamiento de 1,5 C/2,7 F). [ IPCC ]
- Intensificación de la sequía. En todo el mundo, entre 800 y 3 000 millones de personas experimentarían escasez crónica de agua con un calentamiento de 2 °C/3,6 °F, una cifra que salta hasta los 4 000 millones con un calentamiento de 4 °C/7,2 °F. [ IPCC ]
- Círculos viciosos: como un tren fuera de control, algunos impactos climáticos pueden acelerar el calentamiento. Por ejemplo, a algunos científicos les preocupa que los impactos climáticos, como el derretimiento del permafrost, empeoren aún más el calentamiento.
Con cada grado de calentamiento, también existe una mayor probabilidad de reducción del rendimiento de los cultivos, pérdida de biodiversidad y muerte de los arrecifes de coral, lo que subraya el hecho de que un cambio aparentemente pequeño puede tener consecuencias importantes.
El resultado final: un par de grados hace una gran diferencia
Cada fracción de grado de calentamiento importa, pero eso va en ambos sentidos.
Al hacer la transición de los combustibles fósiles a la energía limpia, extraer carbono del aire y reducir drásticamente las emisiones, el mundo tiene la oportunidad de limitar el calentamiento global, evitando los peores impactos y ayudando a preservar un mundo seguro y habitable.