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Una casa que utiliza eficientemente la energía ofrece más que facturas más bajas y una huella de carbono más pequeña. También puede proporcionar un entorno más saludable para las personas que viven allí.
Eso es según Kevin Kennedy, director del programa de salud ambiental del Children’s Mercy Hospital en Kansas City, Missouri. Los altos niveles de humedad, polvo y otros alérgenos causan una mala calidad del aire interior, dice Kennedy.
Hacer esas mejoras puede incluso reducir la cantidad de visitas al médico o al departamento de emergencias, o la cantidad de medicamentos que los pacientes con asma tienen que tomar.
El Programa Hogares Saludables de Children’s Mercy Hospital realiza evaluaciones de salud ambiental en los hogares de las personas. Luego, los especialistas hacen recomendaciones para prevenir los peligros para la salud.
Yale Climate Connections habló con Kennedy sobre cómo las actualizaciones de eficiencia energética pueden generar resultados positivos para la salud.
Esta entrevista ha sido ligeramente editada y resumida para mayor claridad.
Yale Climate Connections: ¿Cómo afecta la m[ las condiciones ambientales de un hogar a la salud de los pacientes que padecen enfermedades respiratorias?
Kevin Kennedy: Cuando puede evaluar el entorno e identificar tipos específicos de condiciones ambientales y luego realizar cambios para mejorar el entorno interior, observa una reducción en la utilización [de la atención médica]. Y eso se traduce en dólares, porque no van al hospital, no tienen que ir al departamento de emergencias.
Las familias se han puesto en contacto con nosotros para decirnos que acaban de ver un cambio dramático en la frecuencia con la que sus hijos necesitan medicamentos para el asma y cuánto mejor se sienten. Pueden volver a practicar deportes.
YCC: ¿Qué servicios ofrecen a través del Programa de Salud Ambiental de Children’s Mercy?
Kennedy: Cuando vamos a la casa de un cliente, una persona se enfoca en la educación para la salud y habla con la familia sobre los comportamientos generales y cómo manejan su hogar, las actividades de limpieza, el mantenimiento. Y una segunda persona está enfocando en el edificio, los sistemas del edificio, el contenido de las habitaciones y todos los diferentes aspectos de cómo se diseña, construye, opera y mantiene ese edificio.
Luego, desarrollamos lo que llamamos un plan de consejo para un hogar saludable que brinda orientación específica sobre las cosas que vimos en la casa que eran buenas (queremos darles un refuerzo positivo) y luego qué recomendaciones podríamos tener para cambiar sus prácticas o usar algunas nuevas herramientas y tecnología: algo tan simple como una nueva aspiradora que tenga un buen filtro para reducir la cantidad de partículas en el aire en la casa, mirar el sistema de calefacción para ver si necesita servicio, reparación o actualización .
Y luego, debido a esas mejoras, debería haber menos exposición a los llamados “desencadenantes” de su asma. A largo plazo, esperamos una mejor calidad de vida general para ese paciente.
YCC: ¿Cuáles son algunos de los problemas más comunes que encuentra al entrar a una casa?
Kennedy: Las cosas más comunes que vemos en los hogares están relacionadas con problemas crónicos de humedad. Probablemente dos tercios de los hogares que visitamos de pacientes con enfermedades crónicas tenían un problema de humedad en alguna parte. Los segundos más comunes son los problemas de ventilación, donde el sistema de ventilación no funciona muy bien o la circulación del aire es muy mala, entonces vemos una acumulación de partículas, de químicos en el hogar que incluyen los alérgenos.
YCC: ¿Qué similitudes ve entre los esfuerzos de eficiencia energética y el programa de salud ambiental que ofrece?
Kennedy: El trabajo que hace la industria de la eficiencia energética en los hogares es mejorar específicamente el ambiente interior del hogar. Realiza cambios significativos en la forma en que el aire fluye y circula por la casa: de dónde proviene ese aire y la calidad de ese aire.
Y sabemos que cuando una casa se climatiza, cuando está debidamente sellada contra el aire y debidamente aislada, eso mejora significativamente la comodidad. Hace que la temperatura del aire interior y la humedad de la casa sean más fáciles de manejar, elimina las temperaturas extremas. Y cuanto más cómodas están las personas en un ambiente interior, más saludables son, y ciertamente hay investigaciones que lo demuestran.
Y luego hacer el aislamiento, el sellado de aire, le da a cualquier persona, a cualquier propietario, un mejor control de dónde proviene el aire de la casa. ¿Cuánto de ese aire pasa a través de un filtro? ¿Cuánto de eso circula y se distribuye uniformemente por la casa? Quiero decir, ese es realmente el objetivo: mejorar todo el ambiente interior de la casa. Así que hay mucha superposición.
YCC: ¿Están comenzando a trabajar juntas personas de las dos disciplinas?
Kennedy: He sido un defensor de la importancia de integrar el trabajo doméstico saludable en el trabajo de eficiencia energética. Y he sido uno de los líderes en ayudar a desarrollar nuevas credenciales y nuevos certificados para la gente de eficiencia energética [a través del Building Performance Institute ]. Así que hemos sido verdaderos defensores de capacitar a esa fuerza laboral para que integre hogares saludables en su trabajo.
Así que hemos estado involucrados durante bastante tiempo tratando de defender que las personas que realizan trabajos de eficiencia energética entiendan que el trabajo que realizan tiene ese tipo de impacto en el ambiente interior.
Una de las tragedias es que los programas de climatización tienen un proceso en el que hacen una evaluación de una casa, y si hay malas condiciones ambientales en una casa, como problemas de humedad y moho, tienen que diferir la propiedad. En otras palabras, no harán la climatización.
Por lo tanto, algunas familias pueden calificar para participar y mejorar su hogar a través de la climatización. Pero el trabajo no se puede hacer debido a las malas condiciones ambientales en el hogar. Así que no se ha hecho nada para mejorar el hogar, y los residentes están atrapados viviendo en condiciones ambientales que probablemente están afectando su salud. Una de las cosas que apoyamos es que necesitamos encontrar fondos para superar estos aplazamientos, arreglar estas cosas para que [los trabajadores] puedan entrar y hacer el trabajo de eficiencia energética que realmente se necesita hacer.
El trabajo que hacen [los trabajadores de eficiencia energética] se trata realmente de la salud y el ambiente interior. Ese es el principal beneficio para una familia. La eficiencia energética y las mejoras que conducen a menores costos de servicios públicos, en cierto modo, eso es secundario. Es el beneficio para la salud y los resultados a largo plazo para las personas que viven en el hogar, en mi opinión, es lo más importante.
Gracias a Climate Cardinals y Pearl Marvell por la traducción.