Se ha emitido una alerta de huracán y una alerta por marejada ciclónica para la mayor parte de la costa de Luisiana, ya que la tormenta Tropical Francine, ubicada actualmente sobre la Bahía de Campeche en el suroeste del Golfo de México, se dirige hacia un esperado impacto tarde el miércoles. La aparición de Francine el 9 de septiembre pone fin a un período extraordinariamente largo sin una tormenta nombrada en el Atlántico y llega 11 días después de la fecha habitual del 29 de agosto para la aparición de la sexta tormenta nombrada de la temporada.
Francine se organiza de manera constante
A las 11 a.m. EDT del lunes, Francine se encontraba a 480 millas al sur-suroeste de Cameron, Luisiana, moviéndose hacia el noroeste a 5 mph (8 kph), con vientos máximos sostenidos de 50 mph (80 kph) y una presión central de 1002 mb. Las imágenes satelitales mostraban que Francine tenía un área de tormentas eléctricas intensas de tamaño modesto que se organizaba de manera constante, con considerable actividad de rayos. Las condiciones eran muy favorables para su desarrollo, con temperaturas récord en el océano de cerca de 31 grados Celsius (88°F), baja cizalladura del viento de cinco a 10 nudos, y una atmósfera húmeda.
Aguas récord cálidas en el Golfo de México
El lunes y martes, Francine se beneficiará de las temperaturas récord del océano cercanas a 31 grados Celsius (88°F). Esto es aproximadamente 1 grado Celsius (1.8°F) por encima del promedio de 1981-2010 y es la temperatura más cálida registrada para esta época del año (Fig. 1). El cambio climático causado por el ser humano ha hecho que este calor oceánico sea hasta 100 veces más probable, según el Índice de Cambio Oceánico de Climate Central (Fig. 2). Las aguas cálidas se extienden a gran profundidad a lo largo de la trayectoria de Francine, lo que proporciona a la tormenta una abundante energía térmica oceánica para alimentar una rápida intensificación.
Pronóstico de trayectoria para Francine
Dado que Francine aún está en sus etapas formativas, existe cierta incertidumbre moderada en el pronóstico de la trayectoria, tanto en dirección lateral (qué parte de la costa será impactada) como en dirección longitudinal (cuándo tocará tierra). Luisiana está claramente en el punto de mira para un impacto y es donde se esperan los mayores efectos potenciales del viento y la marejada ciclónica. Sin embargo, se esperan lluvias intensas superiores a cuatro pulgadas a lo largo de una amplia franja de la costa del Golfo, desde el noreste de Texas hasta la costa de Alabama.
Pronóstico de intensidad para Francine
Las condiciones casi ideales para la intensificación de Francine continuarán hasta el martes, aunque es probable que la tormenta se desarrolle lentamente el lunes debido a su estado inicial desorganizado. La rápida intensificación (definida como un aumento de 35 mph en los vientos en 24 horas) es una posibilidad definitiva: la corrida de las 12Z del lunes del modelo SHIPS le dio a Francine un 36% de probabilidad de intensificarse rápidamente en 35 mph en las 24 horas que terminan a las 8 a.m. EDT del martes, lo que la llevaría a la fuerza de un huracán de categoría 1 con vientos de 85 mph. El modelo dio un 18% de probabilidad de que Francine se convierta en un huracán de categoría 3 con vientos de 115 mph para la mañana del jueves.
El miércoles, cuando Francine se acerque a la costa de Luisiana, se espera que la cizalladura del viento aumente a un rango alto, entre 20-30 nudos, y el aire seco en el lado oeste de la tormenta podría atacar el núcleo de la tormenta, lo que provocaría un debilitamiento. También habrá menos energía térmica oceánica disponible. Estos factores deberían causar que Francine deje de intensificarse seis o más horas antes de tocar tierra, y los principales modelos de intensidad predicen que Francine tocará tierra con vientos sostenidos entre 65-90 mph (105-145 kph), es decir, una fuerte tormenta tropical o un huracán de categoría 1 fuerte. Los modelos de conjunto sugieren que si Francine se desplaza más hacia el este (aumentando la amenaza para Nueva Orleans), podría ser una tormenta más fuerte.
Una marejada ciclónica dañina para Luisiana
Una marejada ciclónica de aproximadamente dos pies (0.6 m) ya se estaba observando a lo largo de gran parte de la costa sur de Texas el lunes por la mañana, causando algunas inundaciones costeras menores, según el sitio web Tides & Currents de la NOAA. Se espera una marejada mucho mayor, de cinco a 10 pies (1.5-3 m), a lo largo de la costa de Luisiana, cerca y a la derecha de donde el centro toque tierra, lo que provocará inundaciones importantes. La costa de Luisiana es una de las ubicaciones más vulnerables del mundo a marejadas ciclónicas altas debido a la gran extensión de aguas poco profundas frente a la costa.
La marea alta en Amerada Pass, en el centro de Luisiana, es el jueves por la mañana temprano, a las 3:30 a.m. EDT (7:30Z); la marea baja es el miércoles por la tarde a las 5:30 p.m. EDT (21:30Z). La diferencia en el nivel del agua entre la marea alta y la baja es de aproximadamente 1.5 pies (0.5 m), por lo que el momento en que Francine toque tierra será un factor importante para determinar la magnitud de las inundaciones costeras. El pronóstico de las 11 a.m. EDT del lunes del Centro Nacional de Huracanes indicaba un impacto cerca de las 8 p.m. EDT del miércoles, poco después de la marea baja. Sin embargo, debemos esperar que el momento del impacto cambie en cuatro o más horas en futuros pronósticos, ya que el sistema aún se está organizando y los modelos aún no lo manejan bien. El momento de impacto en las corridas de las 06Z del lunes de nuestros seis principales modelos de huracanes tuvo un rango de nueve horas. El impacto más temprano se predijo para las 4 p.m. EDT del miércoles (modelo HAFS-B), y el más tardío para la 1 a.m. EDT del jueves (modelo europeo).