Uno de nuestros lectores nos preguntó:
Con relación al cambio climático sabemos que entre 13 y 20 mil años hubo un periodo glaciar en el hemisferio norte, mis preguntas son:
- ¿Este cambio registrado puede ser cíclico? ¿Existe algún tipo de evidencia o estudio relacionado?
- 2.- En caso de que sea cíclico, ¿pudiera existir un pico alto de calor que lleve a un calentamiento extremo?
De hecho, hemos recibido muchas preguntas sobre si el cambio climático es real o no y cómo sabemos que no estamos pasando por un ciclo cíclico de origen natural.
Para contestar estas preguntas, solicitamos la ayuda de Rafael Méndez Tejeda, un científico especializado en física y climatología. Lidera proyectos de investigación sobre erosión costera, gestión del clima y huracanes en el Atlántico Norte y ha fundado el Laboratorio de Investigación en Ciencias Atmosféricas en Puerto Rico. También, es miembro del Comité de Expertos y Asesores, en Cambio, Climático (CEACC) de Puerto Rico y recientemente sometió al gobierno puertorriqueño un borrador final para un plan de mitigación del cambio climático en Puerto Rico.
Aquí es la respuesta del Dr. Méndez Tejeda:
La Tierra siempre ha sufrido cambios climáticos, desde la era de Pangea, cuando los continentes estaban unidos, hasta hoy día, la Tierra siempre ha estado en constante evolución. El movimiento del eje de inclinación de la Tierra (Precesión) produce cambios en el clima también. Este movimiento se produce aproximadamente cada 26,000 años. Durante miles de años, cambios cíclicos en la posición de la Tierra en relación con el sol cambiaron la cantidad de energía que recibe nuestro planeta, causando las épocas de hielo y los periodos interglaciares.
Pero estas variaciones naturales no pueden explicar el cambio climático que estamos viendo hoy día. Por un lado, el calentamiento sin precedentes que estamos experimentando ha ocurrido rápidamente, en solo unos 150 años. Además, los cambios en la energía del sol no explican el reciente calentamiento de la Tierra. En las últimas décadas, esa energía ha disminuido, pero la temperatura del planeta ha seguido aumentando.
Como se puede leer en este artículo, los científicos han estado estudiando el calentamiento global durante décadas (de hecho, los científicos que trabajaban con la compañía petrolera Exxon predijeron que ocurriría el cambio climático si continuáramos utilizando combustibles fósiles). En un informe de 2013, el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático concluyó que la evidencia científica del calentamiento global era “inequívoca” y que la principal causa de este cambio era la quema de combustibles fósiles, como el carbón, el petróleo y el gas natural.
Cuando inició la civilización humana, nuestra atmósfera contenía aproximadamente 280 partes por millón (ppm) de dióxido de carbono que atrapa el calor y que provenían mayormente de fenómenos naturales como erupciones volcánicas e incendios. Estos niveles se mantuvieron así durante casi 6.000 años de civilización humana. Con la llegada de la revolución industrial, esta cantidad de dióxido en la atmósfera continuó su aumento, gracias a la quema de combustibles fósiles en nuestras fábricas y en nuestros vehículos.
Hoy día tenemos más de 421 ppm de C02 en atmósfera y sigue aumentado. Ha causado el aumento alarmante de la temperatura, porque ha incrementado en efecto invernadero, este efecto es responsable de que la Tierra no se pueda enfriar durante porque no permite la salida del calor (radiación) al exterior de la atmósfera, por lo que, el calor se queda atrapado en la atmósfera como una manta extra envolviendo el planeta. Esta retención de calor hace que cada vez tengamos un índice de calor mayor.
Para contestar la segunda parte de tu pregunta de “¿pudiera existir un pico alto de calor que lleve a un calentamiento extremo?” La respuesta es sí, ese pico existe. Los tenemos actualmente y es ocasionado por el aumento en CO₂, lo que causa el efecto invernadero. Este efecto no permite que la tierra se enfríe debido a la enorme cantidad de C02 emitido por los seres humanos. En este momento nos encontramos en un pico de la subida más brusca de temperatura desde la era Paleoceno-Eoceno, que ocurrió hace unos 250 millones de años.
Como podemos ver esto ocurrió durante millones de años en forma gradual. El pico que estamos viviendo está ocurriendo en menos de 100 años, a esto es lo que le llamamos calentamiento global.
El 21 de julio de 2024 es el día más caliente desde que tenemos registros, esta tendencia se hace más intensa en la medida que siguen aumentando los niveles de CO₂ en la atmósfera.